禦書房。

皇帝與黎兆先相對而坐，一面下棋，一面說話。

黎兆先到了宮裏，皇帝即刻召見，其時工部、兵部正在報賬，便讓黎兆先也聽一聽。

這類情形並不少見。

事情告一段落，已近午時，君臣幾個一同用膳。

直到這時候，皇帝才得空與黎兆先說說話。

輪到皇帝落子，他並不心急，喝了一口茶，道：“你今日不來，朕也要喚你過來一趟。幾座宮殿年久失修，明年開春兒，你協理工部著手修繕。”

黎兆先稱是，“臣會盡心與工部擬出章程來。”

“不。”皇帝擺手，“擬章程的是你，工部只需照做。若覺得吃力，不妨喚薇瓏幫襯。”

黎兆先失笑，“臣與薇瓏哪是這種材料。尤其薇瓏，改建個園子都能超出預算兩千兩，宮殿的事若落到她手裏，怕是花費甚巨。”

“不得妄自菲薄，更不準看低薇瓏。朕若是手頭再闊綽些，修建宮殿這類事情，還就得找薇瓏這樣的人。”皇帝笑道，“不瞞你說，看她著急上火的樣子，也是一大樂事。”

黎兆先啼笑皆非。

皇帝繼續道：“說到薇瓏，明年也要交給她一個差事：柔嘉先前怕多花銀子，公主府建了不到一半就擱置下來。明年朕要將此事全權交給薇瓏。女兒大了，遲早要嫁，柔嘉的府邸，就算是朕與平南王府給她準備的嫁妝。”

“這不妥吧？”黎兆先笑道，“公主府比不得尋常宅院，交給薇瓏的話，不知要平白花去多少冤枉錢。皇上也知道，薇瓏不是精打細算的人，敗家倒是很在行。”

皇帝哈哈地笑起來，“你所指的，不就是徐家花園那檔子事麽？朕一清二楚，就是那時候，每次看到薇瓏，她都是有苦難言的樣子。結果怎樣？徐家的銀錢花的值。放心，柔嘉不是虛榮的性子，府邸一如官宦之家，薇瓏應付得來。”

黎兆先略一思忖，很委婉地道：“皇上吩咐，臣與薇瓏自然從命。只是，到了明年，怕是要勞煩皇上傳口諭，準許薇瓏出門走動，與工匠商議諸事。不然的話，外人少不得要說她有傷風化。她倒是無妨，臣只怕連累了柔嘉公主。”

女兒明年六月及笄，上門提親的人會更多，為了公主府的事屢屢出門走動，定會有人傳閑話。費力不討好，何苦來的。

皇帝笑著落下一子，“這是自然。薇瓏與柔嘉同歲，明年你該給她選個如意郎君了。”

“說到這件事……”黎兆先拿著棋子，猶豫不決。

“有什麽事，但說無妨。”皇帝道，“若與薇瓏的姻緣有關，就更要如實道來。朕等著給她賜婚呢。”

黎兆先放下棋子，起身行禮，道：“今日端王親臨平南王府，提出有意娶薇瓏為妻。他態度十分懇切，可是，薇瓏的性情、做派，哪裏配得起皇子——臣當場回絕。還望皇上恕罪。”

“坐下說，不必拘禮。”皇帝示意黎兆先落座，臉色卻有了些微變化，“你說的是誰？端王？”

“正是。”

皇帝好像沒聽清黎兆先之前的話似的，又問：“他去提親，要娶薇瓏？”

黎兆先顯得十分驚訝，“難不成……臣以為，是皇上允許在先，端王提親在後。”

皇帝沈了片刻，輕笑一聲，“少年人，難免頭腦發昏。薇瓏實在是罕有的標致，為她做糊塗事的，怕是少不了。”他擡眼看著黎兆先，打趣道，“你選女婿的時候，可一定要擦亮眼。”

黎兆先稱是，又道：“薇瓏不懂人情世故，不知圓滑為何物，怪臣，到如今才看出這一點，可惜，為時已晚。”

“皇室之中，規矩繁多。薇瓏嫁進來，怕是要吃不少苦頭。”皇帝神色間不無惋惜，“不為這一點，朕真要讓她做皇家媳。罷了，端王的事，你忘掉就好。薇瓏萬一與哪個皇子投緣，你也不要阻撓。有朕和皇後在，規矩也只是規矩，我們護得住她。”

黎兆先再度起身行禮，“多謝皇上隆恩。”

“快坐下。”皇帝指一指棋局，“專心把這一局下完。”

“是。”

皇帝只是看起來平靜，實際已是怒火中燒。

他讓梁湛在家清閑一段時日，梁湛卻私自張羅起婚事來。

那個逆子，哪裏來的膽子？那是他自己能張羅的事兒？這是把他端王的分量看得太重，還是把薇瓏那郡主的身份看得太輕了？

周益安不是也想娶薇瓏麽？梁湛有此舉，到底是真為薇瓏傾倒，還是要借此與周家撇清關系？

想得美。

不論是因何而起，都休想如願。

·

黎兆先回到王府，下馬車的時候，恰好瞥見薇瓏的馬車去往垂花門。

吳槐迎上前來。

黎兆先吩咐道：“喚薇瓏過來。”

“這會兒怕是不行，郡主還沒回來。”吳槐解釋道，“那輛馬車裏的人，不是郡主，是一名丫鬟。”

“哦？”黎兆先失笑，“這丫頭。怎麽回事？她去了何處？”

吳槐喜滋滋地道：“郡主出門坐的是隨處可見的那種馬車，去了城北梅花閣。大抵是興致好，去賞梅，亦或相看宅子。有此舉，應該是擔心周家安排人跟蹤。王爺放心，有足夠的人手隨行。”

黎兆先釋然，笑意更濃，“我換身衣服就去徐家，估摸著得晚間回來。告訴薇瓏，不用等我用飯。”

吳槐笑著稱是。

·

唐修衡柔聲叮囑薇瓏：“萬一明日我有事，不能到平南王府，或是有人今日去見王爺，你記得告訴他：如果誰用一個上饒人士要挾他，讓他不必理會。人在我手裏，六七日之後抵京。”停了停，笑了，“要提親了，我不方便還命人時刻盯著王爺的動向。”

薇瓏點頭應下。他這只是以防萬一，考慮的也都在理。

“日後這裏就是你的產業，有事沒事都能來散散心。”

“好啊。”薇瓏笑道，“這樣算來，你是送了我兩件禮物。那你呢？想要什麽？”

唐修衡笑微微地凝視著她，手擡起來，點了點她的額頭。

薇瓏握住他修長的手指，“你這個沒正形的。我還是自己想吧。”

“這就對了。”唐修衡一笑。

之後，薇瓏先一步離開。

回程中，安亭低聲道：“侍衛傳話給我的時候，說在院門外看到的人，好像是唐侯爺。”

“他沒看錯。”

“那，要不要提點他兩句？”

薇瓏想了想，“不用。”隨行侍衛的忠心，不是對她，就是對父親，結果只是守口如瓶或稟明父親，都沒壞處。

父親如果知道自己與唐修衡私下來往，固然會有些惱火，卻會毫不猶豫地答應唐家的提親。

只是……這樣不大好，多多少少，會影響唐修衡在父親心中的形象。

在父親眼裏，如今的唐修衡，是驍悍的虎、殘酷的狼、狡詐的狐，而自己，一定是傻乎乎的羚羊，除了被騙被欺負，還能做什麽？

思及此，薇瓏笑起來。

快到王府的時候，她才專心思忖安亭午間通稟的那件事。

昨日讓吳槐安排馬車的時候，她擔心前世遇襲的事提早發生，便用了障眼法，讓身懷絕技的丫鬟冒充自己坐馬車出門，吩咐隨行的侍衛發現異常也不要當下有所行動，守株待兔最好。

馬車去了東大街一所別院。巳時一刻，有四個人潛入，丫鬟與侍衛合力，抓住兩個。逃走的兩個，一個刀疤臉，一個十幾歲，眼角、嘴角有黑痣。

是刀疤臉、黑痣這兩點，讓薇瓏確定此事是周清音所為。

前世，周清音嫁給梁湛之初，便來了這麽一出，意在取走她貼身佩戴的飾物，用這個做把柄，讓她一生俯首帖耳。

那一次，周清音沒得手，四個人全被當場抓獲。

宣揚出去，臉上無光，她讓梁澈狠狠敲了梁湛一記竹杠了事。

今日情形迥異，結果也不同——王府最精銳的人手，都隨她去了梅花閣。

她意外的是，周清音待字閨中的時候，手裏就有這種人。

見到吳槐的時候，薇瓏與他細說原委，末了道：“那兩個登徒子就在內宅。你安排人手審訊，申時見分曉。”那兩個人，並不是硬骨頭。

吳槐少見的神色凜然，只問一句：“不拘手段？”

“對。”停了停，薇瓏問過父親的去向，道，“有人求見爹爹的話，一定要告訴我。另外，派人去徐家，看有沒有人尋到那裏去見他。”

·

得知薇瓏請自己和女兒今晚去王府，周夫人把周清音喚到面前，問道：“你近日有沒有做過糊塗事？”

周清音堅定地搖頭，“沒有。”

“沒有？”周夫人微笑，“那我倒是想不通了。黎郡主明知我被皇後娘娘禁足，還讓我帶著你去平南王府，沒個像樣的理由，說得過去？”

“有這種事？”周清音神色驚疑不定。

周夫人半晌不語，只是審視著周清音，目光越來越冷。

周清音咬了咬唇，心裏掙紮著。

周夫人緩聲道：“如果今日是你惹的禍，你最好現在就告訴我。不然的話，等到黎郡主發難，我就把你交給她處置。”

“娘……”周清音又遲疑多時，緩緩跪倒在地，“我是安排人去做了一件事，實在是憋悶，……”將所作所為如實說了，又道，“倘若手裏有她的把柄，那麽，我和哥哥的親事，都能讓平南王出面促成……沒成想，去了四個，只回來兩個。失手了。”

周夫人閉了閉眼，手握成拳，又緩緩松開，“回去梳妝打扮，酉正出門。”

“啊？”周清音反應不過來，“還要去平南王府？”

周夫人終於克制不住情緒，面若寒霜，語氣森冷：“對。滾！再遲一刻，我興許會親手殺了你。”

周清音瞬時嚇得面無人色，匆匆行禮轉身，出門的時候，腿有些發軟。

周夫人吩咐丫鬟把周國公請回內宅。

周國公這幾天很有種大難臨頭的感覺：單憑宋媽媽那份證供，平南王就該追究周家，皇帝一定會下旨發落他。等了這麽久，頭上懸的那把刀還是沒落下來，意味的只能是最壞的結果。

皇帝的性情，他還是有所了解的。

聽得夫人要見他，他就知道，一定是又出了大事。

沒事的話，她才不會主動找他。

回到房裏，周夫人言簡意賅地把事情告訴他。

周國公第一個念頭是把女兒吊起來打一頓，隨即才意識到，再不出奇招、行險招的話，女兒的下場，大抵就是前程盡毀，說不定只能嫁個舉人、秀才。

“不止清音，周家也已大難臨頭。”周夫人似是看穿了他的心緒一般，冷冷地道，“你到底知不知道如何扭轉局勢？”

“……只有險招。”

“用不用，酉時之前想清楚。”周夫人望著窗臺上花瓶裏的香花，“我對兒女，一向淡漠，但絕不能允許誰傷害他們。若是他們此次陷入絕境，平南王、黎郡主是我的仇人，不會管是非對錯；你也是，今日種種，都是你做的孽。”

周國公恍若未聞，斂目沈思良久，最終道：“我陪你們去平南王府。成敗在此一舉。”

“你要做什麽？”

“撒一個彌天大謊。”周國公盯著腳下的方磚，“只需一半日光景，平南王便能傾力協助周家走出困局。事後發覺被騙，為時已晚。但願蒼天有眼，保佑周家渡過此劫。”

“千萬不要這麽想。”周夫人笑起來，“若蒼天有眼，你十八年前就已暴斃。”

“……”

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